2005年，发生在日本的一个小故事在中国媒体产生了很大的反响，一位中国留学生在日本餐馆打工时，因将“盘子要洗七次”的标准偷偷降低到五次，从而丧失了自己的信誉，并对他以后的生活造成了很大的麻烦，如重新找工作、租房和就读学校等（见《南方周末》4月11日）。我相信这个小故事是真实的，《暧昧的日本人》这本书里描写过好几个类似的故事。媒体的主流观点都在借此对中国人藐视诚信的潜意识进行反思，但在某个大网站中，我看到了这样一个帖子：“真他妈的，小日本太机械了，为啥必须洗七遍？如果我在那里打工，我也不一定都洗七遍！”这里暂且不谈两个民族的历史情结这个问题，单就“盘子洗七次和五次有什么分别”和这个网友作一商榷。

    “七次”和“五次”的不同，看似鸡毛小事，但却明显反映出两个民族对社会规则认识上的极大差别，这正是这个小事能在中国引起反响的最大原因。

    应该知道的是，“盘子必须洗七次”是日本人根据自己的“国情”所制定出来的（日本不是缺水国家、日本人特爱干净）。在我们眼里，它就是一个单纯的次数问题，至多把他上升到流程规范的高度，但在以“循规蹈矩”而闻名的日本人眼里，“七次”是一个因具体量化而更显重要，因容易掌握所以必须遵守的规则，而越是将规则搞得呆板和机械，日本人才越是认为体现了该规则的神圣和尊严。他们不但不会故意破坏这个规则，而且根本就没有这种意识，他们甚至不知道为什么要去破坏这个规则。这不是神化这个民族，不是说他们有天生的对规则的信仰和崇拜，相反，这种信仰是他们在与偷懒者、破坏规则者的长期的严厉惩罚中积累起来的，就像这次对中国留学生的严厉惩罚一样，必定使日本人对规则的崇拜或敬畏又得到了进一步的加强。

    以我们中国人的眼光看，“洗盘子必须洗七遍”本身就有点机械，而死死遵守这个遍数就更是机械。但是，我们的餐馆虽不会订立“盘子必须洗七次”这样的规定，却也不能显示我们的简约和智慧，我们在做事的过程中，由操作者本人凭感觉自由掌握是常见的习惯，虽然不很机械，但这种“粗放经营”会让我们付出更大的代价，如因为企业管理不规范、社会契约可塑性强、考评尺度不科学等行为，既增加了做事的成本，又践踏了公平和道德。

    机械的东西一定就是错的吗？我不能这样认为。计算机是世界上最机械的工具，一个极小的线路出了问题都不行，必要的操作步骤不要说少两个了，一个都不行。但正是这种不可通融的机械性造就了它的高效、准确和强大。那位网友对日本人这种“机械”不屑一顾，是因为他从小就生长在“弹性”、“适应”、“灵活”、“婉转”、“协调”、“研究”、“变通”这一类非机械的词汇的包围之中，这些词汇在大多情况下都是干什么用的呢？其实只有两个目的：一是以“就事论事，只看眼前，不考虑将来影响”的思维方式对待矛盾和问题，二是对社会规则进行巧妙的解构。其结果当然是不断鼓励更多的人破坏规则，不断累积更多、更难处理的社会问题。

    所以，对于“盘子少洗两遍”这种典型的“钻空子”心理和侥幸心理，我们不要以为这是聪明，要把它看成是愚蠢的狡猾和弱智的得意。当然，有些机械的规则会给执行者造成小的麻烦，会增加一些成本，但他带来的良性循环却能给我们的将来提供很多的管理上的简便和巨大的“社会秩序红利”。对于这样的一种机械，我希望咱们都来崇拜一下。