“什么是沙盘训练？”这是众多初次参加沙盘训练学员的第一个困惑。许多学员是带着这个问题走进教室的。
沙盘模拟训练的概念最初应当是来自“作战指挥”。在敌我双方开始战役之前，许多高级指挥员模拟战场的地形、地貌，制作一个与之完全一样的沙盘模型。指挥员们在这个模型上进行战略部署，包括兵力部署、火力部署、防御部署和进攻部署等。    ，  ‘
军事沙盘的优点是：直观、形象、一目了然，易于对整体进行把控。
商场如战场，一个企业的经营管理要比作战指挥复杂得多。如果只是在凭借想象去描绘企业应当如何去管理，这无疑是“空穴来风”。如果仅仅是在每一门课程中展现企业的一个局部现状，也会让学员“只见树木，不见森林”。
把一个企业各个部门的运作，提炼成一个实物模拟，让学员在这个模型上进行实际演练，无疑可以避免前面的缺憾。这就是企业经营模拟沙盘的由来。
“财务”部分模拟的是企业的“资金流过程”，包括银行贷款管理（长期贷款、短期贷款、高利贷）、应收账款管理、应付账款管理以及成本费用形成过程，成本费用包括管理费用（行政费用）、销售费用（广告费用）、制造费用（生产线准护费用、生产线转产费用、厂房租金和设备折旧）、财务费用（银行利息、应收款贴现费用）和所得税费用等。
“规划”部分模拟的是企业“长远规划流程”，包括市场开拓、ISO品牌认证、新产品研发等。
所谓企业经营管理“沙盘模拟训练”，就是让学员在这个沙盘模型上面，通过自己动手、实际进行推演，连续完成5-6年的企业经营操作；不断地认识到经营过程中的“错误”，在老师每年总结点评的基础上，一步步从对企业的“感性认识”，加深到对企业整体运作的“理性认识”层次。在训练的过程中，理解企业经营的真谛。这种沙盘模拟训练的优点是：简练、生动、直观、全面，易于从全局理解企业的运作精髓。