JIT方式的基本信念是：库存就是浪费，消除库存就是消除浪费。

JIT系统的核心是库存管理。与MRP系统是“推动”系统正相反，JIT系统是一个“拉动”系统（PULL SYSTEM），即首先由供应链最终端的需求“拉动”产品进入市场，然后由这些产品的需求决定零部件的需求和生产流程。这表现在生产制造系统上，就是上一道工序加工的品种、数量、时间由下一道工序的需求来决定，零部件供应商的交货品种、数量和交货时间由生产组装线的进度需求来确定。

理论上，在需要的时间及时供应所需求的数量就意味着在生产过程的每一个阶段或工序上不会出现闲置的零部件（处于等待或库存状态的材料），从而也就不会产生库存，所以JIT方式往往被称为零库存管理方式。

JIT方式认为库存掩盖了企业存在的问题，降低库存就是为了发现掩盖的问题，企业管理者就必须面对和解决这些问题，在问题解决之后再进一步减少库存以发现新的问题，并设法加以解决的过程，如此不断循环往复。